கடந்த தசாப்தத்தில், தீவு நாட்டின் பொருளாதாரத்தை மேம்படுத்தும் வகையில் இலங்கையில் பாரிய உட்கட்டமைப்பு திட்டங்களை நிர்மாணிப்பதற்கு சீனா நிதியளித்தது. எவ்வாறாயினும், இந்த ஆண்டின் தொடக்கத்தில் சிறிய இந்தியப் பெருங்கடல் நாட்டின் பொருளாதார சரிவுக்குப் பிறகு, இந்த திட்டங்கள் அது இதுவரை எதிர்கொண்ட மிக மோசமான நெருக்கடிக்கு பங்களித்தனவா என்ற கேள்விகள் இருந்தன.
கடலில் இருந்து மீட்கப்பட்ட 269 ஹெக்டேர் நிலப்பரப்பில் கொழும்பின் கடற்பரப்பில் ஆதிக்கம் செலுத்தும் துறைமுக நகரம் கட்டப்பட்டது. இது ஒரு செழிப்பான வணிக மற்றும் நிதி மையமாக மாற இருந்தது, ஆனால் அது கிட்டத்தட்ட வெறிச்சோடியது. மத்தல நகரில் ஏறக்குறைய ஒரு தசாப்தத்திற்கு முன்னர் ஆரம்பிக்கப்பட்ட சர்வதேச விமான நிலையம் “உலகின் காலியான விமான நிலையம்” என்று அழைக்கப்படுகிறது. சீனாவின் நிதியுதவியுடன் மேற்கொள்ளப்பட்ட இரண்டு திட்டங்களும் இலங்கையின் கடனை அதிகப்படுத்திய “வெள்ளை யானைகளாக” காணப்படுகின்றன.
“விமான நிலையம் இயங்கவில்லை. கொழும்பு துறைமுக நகரம் சர்வதேச முதலீட்டாளர்களை ஈர்க்கும் வகையில் இருந்தது, ஆனால் தற்போது ஒரு முதலீட்டாளர் கூட இல்லை” என இலங்கை பாதுகாப்பு மற்றும் புவிசார் அரசியல் ஆய்வாளரான அசங்க அபேயகுணசேகர தெரிவித்தார். “இந்த திட்டங்களின் வருவாய் மாதிரியில் ஒரு கேள்வி உள்ளது, ஏனெனில் அவை நிதி ரீதியாக சாத்தியமானவை அல்ல. அவை அதிக வட்டி விகிதங்களுடன் தாங்க முடியாத பெரிய அளவிலான கடன்களைக் கொண்டு கட்டப்பட்டன.
இந்த ஆண்டின் தொடக்கத்தில் உணவு, எரிபொருள் மற்றும் மருந்துகளை இறக்குமதி செய்வதற்கான அந்நியச் செலாவணி இலங்கைக்கு இல்லாமல் போனபோது சீனத் திட்டங்களில் கவனம் செலுத்தப்பட்டது. பேரழிவுகரமான பொருளாதார வீழ்ச்சி 22 மில்லியன் மக்களைக் கொண்ட நாட்டில் பலரை வறுமையில் தள்ளியுள்ளது. ஒரு காலத்தில் நடுத்தர வருமானம் கொண்ட நாட்டில், பணவீக்கம் அதிகரித்து வருவதால் வாழ்க்கைத் தரம் சரிந்துள்ளது. உலக உணவுத் திட்டம் கிட்டத்தட்ட 6 மில்லியன் மக்களுக்கு உணவு உதவி தேவை என்று மதிப்பிடுகிறது.
நாட்டின் நெருக்கடிக்கு முன்னாள் ஜனாதிபதி மஹிந்த ராஜபக்ஷ தலைமையிலான முந்தைய அரசாங்கத்தின் பொருளாதார முறைகேடு மற்றும் கோவிட்-19 தொற்றுநோய் காரணமாக இந்தியப் பெருங்கடல் நாட்டில் முக்கிய சுற்றுலா வருவாயை இழக்க வழிவகுத்தது.
சீனாவின் நிதியுதவி திட்டங்களுக்காக செலவிடப்பட்ட பில்லியன் கணக்கான டொலர்கள் இலங்கையின் துயரங்களை ஆழப்படுத்தியதாக ஆய்வாளர்கள் கூறுகின்றனர். இலங்கையின் 40 பில்லியன் டாலர் கடனில் சீனக் கடன்களின் பங்கு 10% முதல் 20% வரை இருக்கும் என்று மதிப்பீடுகள் கூறுகின்றன.
புதுதில்லியில் உள்ள அப்சர்வர் ரிசர்ச் ஃபவுண்டேஷனின் ஆய்வுகள் மற்றும் வெளியுறவுக் கொள்கைக்கான துணைத் தலைவர் ஹர்ஷ் பந்த் கூறுகையில், “தாளைப் பார்ப்பதைக் காட்டிலும் அதிக செலவு அதிகமாக இருக்கும் ஏற்பாடுகளைச் செய்வதில் சீனா அறியப்படுகிறது. “இலங்கை அரசியல் வர்க்கம் சீனாவில் இருந்து பெற்றுக் கொண்ட குறுகிய கால ஆதாயங்களின் நீண்டகால விளைவுகளை புரிந்து கொள்ள இயலாமை, இது நடக்க அனுமதித்துள்ளது.”
சீனாவின் பெல்ட் அண்ட் ரோடு முயற்சியில் கையெழுத்திட்ட நாடுகளில் இலங்கையும் ஒன்றாகும், இதன் கீழ் பெய்ஜிங் வளரும் நாடுகளுக்கு சாலைகள், விமான நிலையங்கள், துறைமுகங்கள் மற்றும் பிற உள்கட்டமைப்புகளை உருவாக்க கடன்களை வழங்குகிறது.
சீனாவிற்கு இலங்கையின் கடன் பெய்ஜிங்கிற்கு எதிராக பின்னுக்குத் தள்ளுவதை கடினமாக்கலாம் என ஆய்வாளர்கள் தெரிவிக்கின்றனர். ஆகஸ்ட் மாதம், இலங்கை அதிகாரிகள் முதலில் சீன கடற்படைக் கப்பலுக்கு அனுமதி மறுத்தனர். யுவான் வாங் 5இந்தியா மற்றும் அமெரிக்காவின் ஆட்சேபனைகளைத் தொடர்ந்து சீனாவால் கட்டப்பட்ட ஹம்பாந்தோட்டை துறைமுகத்தில் கப்பல்துறைக்கு வருவதற்கு, பின்னர் அது வர அனுமதித்தது.
சீனா இந்த கப்பலை அறிவியல் மற்றும் ஆராய்ச்சிக் கப்பல் என்று அழைத்தது, ஆனால் பாதுகாப்பு ஆய்வாளர்கள் இது ராக்கெட் மற்றும் ஏவுகணை ஏவுதலைக் கண்காணிக்கக்கூடிய விண்வெளி மற்றும் செயற்கைக்கோள்-கண்காணிப்பு மின்னணுவியல் நிரம்பிய கண்காணிப்பு கப்பல் என்பதால் இந்தியா கவலைப்படுவதாகக் கூறினர்.
சீனத் திட்டங்கள் இந்தியப் பெருங்கடலில் அதன் மூலோபாய அபிலாஷைகளுடன் இணைக்கப்பட்டுள்ளன என்ற கவலையை இந்த சம்பவம் வலுப்படுத்தியது. அம்பாந்தோட்டை துறைமுகத்தை கட்டுவதற்கு கடனாக பெற்ற பணத்தை இலங்கை திருப்பி செலுத்த முடியாத நிலையில் 2017 ஆம் ஆண்டு சீனாவிற்கு 99 வருடங்களுக்கு குத்தகைக்கு விடப்பட்டது. இது உலக வர்த்தகத்திற்கான முக்கியமான கடல்வழியான இந்தியப் பெருங்கடலில் ஆற்றலைத் திட்டமிட சீனாவின் கடற்படையால் துறைமுகத்தைப் பயன்படுத்தக்கூடும் என்ற அச்சத்தை இந்தியாவிலும் மேற்கத்திய நாடுகளிலும் எழுப்பியது.
“எனது கண்டுபிடிப்புகளிலிருந்து, இந்த திட்டங்கள் இலங்கையில் ஒரு சிவில் நடவடிக்கையை விட அதிகம் என்பதை நான் கண்டேன். அவர்கள் எதிர்காலத்தில் ஹம்பாந்தோட்டை போன்ற இராணுவ நடவடிக்கையை அறிமுகப்படுத்தலாம்” என அபேயகுணசேகர தெரிவித்துள்ளார்.
இத்தகைய கவலைகளை சீனா கடுமையாக நிராகரிக்கிறது. கடந்த மாதம் வெளிவிவகார அமைச்சின் மாநாட்டில், சீன வெளிவிவகார அமைச்சின் பேச்சாளர் ஜாவோ லிஜியன், “சீனா இலங்கைக்கான தனது உதவிக்கு எந்தவொரு அரசியல் சரத்தையும் இணைக்கவில்லை அல்லது அந்நாட்டில் தனது முதலீடு மற்றும் நிதியிலிருந்து எந்தவொரு அரசியல் நலனையும் நாடவில்லை” என்று கூறினார். பெய்ஜிங் இலங்கையின் சிரமங்களை அனுதாபம் கொள்கிறது என்று கூறிய அவர், “சீனாவும் இலங்கையின் பொருளாதார மற்றும் சமூக வளர்ச்சிக்கு அதன் திறனுக்குள் உதவிகளை வழங்கி வருகிறது” என்றார்.
சர்வதேச நாணய நிதியத்திடம் இருந்து 2.9 பில்லியன் டாலர் பிணை எடுப்பதற்கு முக்கியமான கடனை மறுகட்டமைக்க சீனாவுடன் விரைவில் பேச்சுவார்த்தை நடத்த இலங்கை இப்போது நம்பிக்கை கொண்டுள்ளது.
கடனைப் பெறுவதற்காக செப்டம்பரில் IMF உடன் கொழும்பு ஊழியர் அளவிலான உடன்பாட்டை எட்டியது, ஆனால் சீனா, இந்தியா மற்றும் ஜப்பான் உட்பட அதன் கடனாளிகளிடமிருந்து கடன்கள் மறுசீரமைக்கப்படும் என்று உறுதியளிக்கப்பட்டதன் பேரில் அது உறுதியாக உள்ளது.